Lorsque l’on considère l’évolution du rendement d'une pompe fonctionnant à vitesse variable, il faut tenir compte de la perte de charge.
Le rendement à vitesse réduite n’est pas le rendement local
figurant sur les courbes d’équi-rendement (rouge). Pour une vitesse variable et
une courbe de charge donnée, le rendement à vitesse réduite sera très proche du
rendement à 50 Hz. Par exemple: le point orange, correspondant à un régime de
fonctionnement à 25 Hz offrira un rendement proche de 81%, correspondant au cas
de fonctionnement à 50 Hz (intersection de la courbe de réseau avec la
caractéristique de la pompe à 50 Hz) et non de 66% (comme pourrait le laisser
croire le rendement "local"). Par contre, lorsque la courbe de perte de charge
du réseau varie, typiquement dans le cas d'un réglage à pression constant, le
rendement va varier. Les valeurs de rendement seront néanmoins, pour chaque
situation, celle à l'intersection de la courbe du réseau avec le caractéristique
de la pompe à 50 Hz.
Le diamètre de roue 1 (φ1) est le plus grand diamètre
possible pour une volute donnée (et normalement celui qui permet le plus grand
rendement). Pour une caractéristique de réseau donnée (courbe verte), lorsque la
pompe travaille avec une roue plus petite (φ4), par exemple pour atteindre en
l'absence de variateur un débit plus faible, le rendement du point de
fonctionnement orange (68%) est nettement plus faible que pour le diamètre
nominal (point vert avec un rendement de 85%).